En vez de utilizar la polarización de electrones en los cabezales de lectura para leer informaciones, o escribirlas en un soporte como un disco duro o una cinta magnética, el equipo dirigido por Jean-Yves Bigot, del Instituto de Física y Química de Materiales de Estrasburgo, utilizó fotones, las partículas que constituyen la luz y emiten los láser.

"Con la escritura de cabezal magnético, hablamos de 'spintrónica' o electrónica del 'spin'. Nuestro método es la fotónica del 'spin', ya que son los fotones los que modifican el estado de imantación de los electrones" en el soporte de inscripción, explicó Bigot a la AFP. En 1988, el francés Albert Fert y el alemán Peter Grunberg lograron controlar el estado de los electrones en cintas delgadas, gracias al descubrimiento de una propiedad denominada magnetorresistencia gigante. Eso les valió el Premio Nobel de Física en el año 2007.

Aumentando considerablemente la densidad de las informaciones almacenadas, la 'spintrónica' se enfrenta al problema de la rápidez de acceso a las informaciones. Bigot y sus colegas Mircea Vomir y Eric Beaurepaire lograron sobrepasar el obstáculo utilizando fotones. Actualmente, esta tecnología no podría aplicarse en aparatos electrónicos para el gran público, debido al tamaño de los láser ultrarrápidos, que miden unos 30 por diez centímetros.

Además de una aceleración fenomenal del tiempo de acceso a las memorias de almacenamiento, la fotónica del 'spin' podría revolucionar el transporte de informaciones utilizando las frecuencias denominadas como "precesión" del 'spin', del orden de varios centenares de gigahercios. Lo que abriría, por ejemplo, nuevas posibilidades a la telefonía móvil. Bigot precisó que compañías como Seagete, IBM o Hitachi están "muy interesadas" por estas nuevas posibilidades.