Cada año, Samsung recolecta aproximadamente 200 toneladas de material de baterías desechadas en sus instalaciones de producción en Vietnam. En países con infraestructura de reciclaje adecuada, estas baterías pueden reutilizarse para aplicaciones como baterías de vehículos eléctricos. Sin embargo, Vietnam no contaba con los medios necesarios para hacerlo, lo que impulsó a Samsung a desarrollar una solución sostenible.

“Las instalaciones de Samsung en Vietnam generan un alto volumen de residuos de baterías, incluyendo unidades defectuosas del proceso de fabricación y baterías recuperadas de teléfonos Galaxy reparados en una fábrica que recibe dispositivos de intercambio desde Estados Unidos”, explicó Youngmin Kim. “Nuestro objetivo era crear un sistema que nos permitiera reciclar estos recursos e integrarlos nuevamente en nuestros productos”.

Para desarrollar un proceso de reciclaje eficiente para las baterías desechadas en Vietnam, Samsung se asoció con varias empresas para crear un sistema optimizado de circularidad de recursos, conectando las plantas de extracción de cobalto con las líneas de producción de baterías en países vecinos.

“Para la serie Galaxy S24, obtuvimos cobalto reciclado de fuentes externas”, explicó Kim. “Sin embargo, con el Galaxy S25, implementamos un sistema de reciclaje completamente circular que extrae cobalto directamente de las baterías desechadas de dispositivos Galaxy”.

Las baterías en desuso recolectadas se procesan para obtener cobalto de alta pureza, que luego se envía a la línea de producción de baterías, donde se integra en las baterías del Galaxy S25. Este proceso convierte los desechos electrónicos de los dispositivos Galaxy usados en un recurso valioso, alineándose con la visión de Samsung de una economía circular sostenible.

Más específicamente, la Cadena de Suministro Circular de Baterías comienza con la recolección de smartphones Galaxy usados, seguida del desmontaje y descarga de sus baterías. Luego, estas baterías se trituran y procesan hasta convertirse en un polvo fino conocido como “masa negra”. Este material se refina posteriormente para extraer cobalto, que se utiliza en la producción de materiales de cátodo, un componente clave de la batería del Galaxy S25. ​

La infinita reciclable naturaleza del cobalto

El cobalto es esencial para mantener la estabilidad y el rendimiento de las baterías de iones de litio en los smartphones. Mientras que el litio transporta electrones dentro de la batería, el cobalto facilita el movimiento del litio, garantizando un funcionamiento óptimo.

“El cobalto no se degrada con el uso de la batería, lo que significa que, teóricamente, puede reciclarse indefinidamente”, dijo Lee. “El cobalto reciclado y el cobalto recién extraído son prácticamente idénticos, tanto que la diferencia es indistinguible en el proceso de fabricación”. ​

En esencia, los dispositivos Galaxy que contienen cobalto pueden reciclarse y reutilizarse sin importar su fecha de fabricación.

“La clave para extraer cobalto de alta pureza radica en la tecnología”, dijo Kim. “A través de nuestra Cadena de Suministro de Baterías Circular, hemos logrado recuperar y utilizar más del 90% del cobalto de las baterías desechadas que hemos recolectado”.

La mitad del cobalto utilizado en las baterías del Galaxy S25 proviene de fuentes recicladas, lo que es un elemento fundamental de la estrategia ambiental de Samsung y su compromiso de reducir su impacto ambiental mientras mantiene la calidad premium de sus productos.

El camino hacia una cadena de suministro circular fiable y eficiente ​

Sin embargo, establecer la Cadena de Suministro de Baterías Circular no fue una tarea fácil, ya que las baterías debían cumplir con estrictas regulaciones globales de seguridad y medioambientales.

“Tuvimos que colaborar con numerosas empresas asociadas, navegando a través de procedimientos complejos y rigurosos”, recordó Lee. “Para prevenir riesgos de incendios durante el transporte, las baterías tuvieron que ser trituradas, y obtener las certificaciones necesarias para cumplir con las regulaciones ambientales pertinentes llevó un tiempo considerable”.

“Con regulaciones que evolucionan constantemente y los excepcionalmente altos estándares internos de Samsung, pasamos por múltiples rondas de revisiones y certificaciones”, añadió. “A pesar de los desafíos, persistimos como equipo y logramos implementar el sistema en el Galaxy S25”.

La visión evolutiva de Samsung para una economía circular ​

“Sentí un gran orgullo cuando nuestra Cadena de Suministro de Baterías Circular fue presentada en el reciente evento Galaxy Unpacked”, dijo Lee, reflexionando sobre el logro. “Espero seguir desarrollando baterías sostenibles ampliando nuestros esfuerzos de reciclaje para incluir litio y otros materiales”.

“Con el Galaxy S25, también hemos alcanzado otro hito importante en la circularidad de los recursos: las bandejas de obleas descartadas tras la fabricación de semiconductores han sido reutilizadas en un plástico usado en las teclas laterales y de volumen”, compartió Kim. “Estamos trabajando en varios proyectos para expandir la circularidad de los recursos en otras líneas de productos también, y esperamos que nuestros usuarios sigan uniéndose a nosotros en este viaje”.

Samsung ha establecido con éxito un sistema de reciclaje de baterías en circuito cerrado mediante la Cadena de Suministro de Baterías Circular, convirtiendo una visión presentada en su estrategia ambiental de 2022 en una realidad con el Galaxy S25. Este hito genera una creciente anticipación por las próximas innovaciones que surgirán de la búsqueda de Samsung por un futuro más sostenible.

Redacción C21