Las esperanzas de que Apple pueda introducir un "iPad" en un evento en septiembre ha dejado paso a expectativas de que la compañía presente en su lugar una línea renovada de sus reproductores de medios digitales iPod.

"Tiene que ser algo grande y no creo que esté preparado para septiembre", dijo el analista de FBR Capital Markets Craig Berger sobre un dispositivo que muchos esperan que se asemeje a un iPod touch pero de mayor tamaño y sin teclado.

Varias compañías han estado trabajando para poner su sello en este mercado incipiente que aún debe perfilarse, desde los fabricantes de computadoras personales a la minorista por internet Amazon.com, con su lector electrónico Kindle.

Apple tradicionalmente ofrece un deslumbrante evento en septiembre, que ha usado para lanzar dispositivos como el iPod touch en 2007 y el iPod nano en 2005. Sin embargo, en ocasiones no ha anunciado nada y lo mismo se espera para este año.

Hay pocas esperanzas de que se presente un tablero computacional, los analistas dicen que existe el riesgo de que su ausencia dañe las acciones de Apple.

El de este año será un acontecimiento particularmente importante si el presidente ejecutivo de Apple, Steve Jobs, aparece por primera vez tras una ausencia de casi seis meses por motivos de salud.

La presencia de Jobs podría eclipsar la presentación de cualquier producto, especialmente si no hay una computadora de pantalla táctil.

Las apuestas son que el iPod nano y el iPod touch serán mejorados con cámaras digitales, según analistas, y el iPod touch podría venir también con una cámara de vídeo. Apple podría también presentar la novena generación de su software iTunes.

Si bien Apple se ha negado a hacer comentarios, muchos analistas creen que el tablet PC no llegará hasta finales de este año o el siguiente, dada la reticencia de la compañía a presentar cualquier aparato al mercado antes de que esté preparado para el consumidor.

Sea cual sea el momento, la perspectiva de una computadora de pantalla táctil genera entusiasmo entre quienes siguen a la compañía o tienen sus acciones. Marcaría una nueva línea de productos en un catálogo que incluye el iPhone, el iPod y las computadoras Mac.

¿POR QUE UN TABLERO?

Barry Jaruzelski, socio de la consultora Booz & Co, dijo de forma cauta que este ámbito ha demostrado ser un desafío para todos los que lo han probado. Apple, dijo, debe responder a una pregunta clave: "¿Para qué necesito una computadora de pantalla táctil?".

También señaló que los mayores éxitos de Apple en esta década, el iPod y el iPhone, se han visto ayudados por los servicios que los acompañaron, el iTunes y el App Store.
"Tiene que ser algo más que un dispositivo. Tiene que tener aplicaciones o algún tipo de solución o servicio relacionado con el aparato", dijo.

El analista de Broadpoint Amtech, Brian Marshall, espera que el aparato tenga un precio de entre 500 y 600 dólares, y que tenga tanto WiFi como conectividad móvil, potencialmente financiado por Verizon Wireless de la misma forma en que AT&T subvenciona las compras del iPhone en Estados Unidos.

Verizon Wireless es una alianza de Verizon Communications y Vodafone Group.  
Marshall también dijo que espera que este terminal lleve un procesador de bajo consumo de Samsung Electronics y un chip inalámbrico de Qualcomm.

En el mercado hay ya computadores de este tipo, entre ellos los de Hewlett-Packard, Lenovo y Fujitsu. Algunos modelos cuestan más de 2.000 dólares.

Al mismo tiempo, los dispositivos de lectura electrónicos de Amazon.com y Sony se han hecho un espacio en el mercado.

Sin embargo, los analistas prevén algo diferente de Apple, un dispositivo multimedia.

"Si pueden desarrollar un producto fantástico que se adelante a la competencia, sacarán su tablet", dijo Berger.

"Si es un aparato como los otros, no lo van a sacar", añadió.