Es lo que hizo Apple con la iPad Air. La tableta de 9.7 pulgadas, cuya distribución arrancó la semana pasada, pesa una libra y tiene solo 0.29 pulgadas de grosor, casi media libra más liviana y 20% más delgada que el modelo del año pasado. Los precios comienzan en 499 dólares para la versión WiFi de 16 gigabytes y 629 dólares para la versión de 16 GB con conectividad 4G, y suben hasta 929 dólares para la versión de 128 GB con soporte para redes 4G.

En el curso de los años, los diseñadores industriales de la firma de Cupertino se han acercado a su producto con cierta cautela, aplicándole retoques menores, un par de cositas: un cuerpo ligeramente más esbelto aquí o un dorso más chato allá. La iPad Air ahora se asemeja mucho a la iPad Mini de siete pulgadas, hasta en los bordes biselados... y eso es una buena cosa, pues le da a la línea de productos un aspecto más uniforme, pero también cuida las sutilezas menores de diseño. Por ejemplo, los bordes a ambos lados de la pantalla son más delgados.

El nuevo peso de la Air la acerca al estatus de peso pluma que ostenta la iPad Mini con 0.75 libras, y el cambio se nota inmediatamente. Aunque los usuarios aún pueden apoyarla en el regazo o sobre una superficie cercana, ese peso también significa que sostenerla por periodos largos no será un engorro.

Las entrañas

La Air utiliza un procesador A7, el mismo chip que se encuentra en eliPhone 5s. Con una arquitectura de 64 bits, Apple dice que los usuarios pueden esperar mejoras en el rendimiento general, pero estos importantes avances en el rendimiento se harán más perceptibles a medida que más desarrolladores de aplicaciones codifiquen específicamente para él.

Aun cuando la iPad anterior no se queda atrás con su rápido procesador A6X, ahora todo lo que está en iOS 7, incluyendo el popular videojuego Infinity Blade III, va como la seda. Por ejemplo, todas las animaciones destellantes, que hacen sufrir a los modelos antiguos de iPhone 4 y 4s, en este dispositivo están como en casa. Las aplicaciones arrancan con más rapidez y puedes saltar entre ellas sin demoras. El rendimiento más veloz no exprime la batería: he utilizado la Air por varios días y alcancé 10.5 horas de uso entre cargas.

Sin embargo, dado lo competitivo que se ha vuelto el mercado (vuelvo a mencionar la propia iPad Mini de Apple) la tablet Air no es la compra asegurada, a prueba de fuego, que hubiera sido de haber debutado dos años atrás.

Dependiendo de las necesidades y preferencias de los usuarios, una tableta más pequeña como la Mini puede ser una mejor opción. Y la agresivamente actualizada línea Kindle Fire de Amazon por fin ofrece una alternativa viable más barata que aglutina eficazmente un software (si acaso menos pulido) con un hardware asombrosamente rápido, y a un precio más barato que el de Apple.

Eso no significa que los usuarios de la tablet Air se sentirán decepcionados con su nueva compra. Pero hay opciones más sólidas que los compradores pueden considerar antes de gastar su dinero. CNN/Expansión